Gabapentin und seine beruhigende Wirkung: Was dahintersteckt

Gabapentin ist ein Arzneimittel aus der Gruppe der Antikonvulsiva, das in Österreich zur Behandlung von Epilepsie und neuropathischen Schmerzen zugelassen ist.

Trotz seines Namens wirkt es nicht direkt am GABA-Rezeptor, dem wichtigsten hemmenden Botenstoffsystem des Gehirns.

Stattdessen bindet Gabapentin an die α2δ-Untereinheit spannungsabhängiger Kalziumkanäle an den Nervenendigungen.

Dadurch strömt weniger Kalzium in die Nervenzelle ein, und die Freisetzung erregender Botenstoffe wie Glutamat nimmt ab.

Das Ergebnis ist eine allgemeine Dämpfung der neuronalen Erregbarkeit.

Genau dieser Mechanismus erklärt sowohl die erwünschten Wirkungen - weniger Krampfanfälle, weniger Nervenschmerzen - als auch die beruhigenden und müde machenden Effekte, die viele Patientinnen und Patienten beschreiben.

Die sedierende Wirkung ist dosisabhängig und am stärksten:

• in den ersten Tagen und Wochen der Behandlung
• nach jeder Dosiserhöhung
• bei eingeschränkter Nierenfunktion, weil Gabapentin dann langsamer ausgeschieden wird
• in Kombination mit anderen dämpfenden Substanzen wie Alkohol, Opioiden oder Schlafmitteln.

Bei vielen Menschen lässt die Müdigkeit nach einigen Wochen teilweise nach, weil sich das Nervensystem an den Wirkstoff gewöhnt.

Die beruhigende Komponente verschwindet aber selten vollständig - sie gehört zum Wirkprofil des Medikaments und ist kein Zeichen einer Unverträglichkeit.

Die dämpfende Wirkung von Gabapentin auf das zentrale Nervensystem zeigt sich bei jedem Menschen etwas anders. Zu den häufigsten Beschwerden laut Gebrauchsinformation zählen:

• Somnolenz (Schläfrigkeit, Benommenheit), die etwa jede fünfte behandelte Person betrifft
• Schwindel und ein Gefühl von Unsicherheit beim Gehen
• verlangsamtes Denken sowie Konzentrations- und Gedächtnisprobleme
• verwaschene Sprache und Koordinationsstörungen (Ataxie) bei höheren Dosen.

Für ältere Menschen ist die Sedierung besonders relevant: Gangunsicherheit und Stürze sind eine ernstzunehmende Folge, vor allem nachts auf dem Weg zur Toilette.

Wer zusätzlich blutdrucksenkende Medikamente, Schlafmittel oder Opioide einnimmt, hat ein deutlich erhöhtes Risiko für Stürze und Verletzungen.

Auch die Fahrtüchtigkeit leidet. Zu Therapiebeginn und nach jeder Dosiserhöhung sollten Sie kein Fahrzeug lenken und keine Maschinen bedienen, bis Sie wissen, wie Sie auf das Medikament reagieren.

Wichtig zu wissen: Die Müdigkeit ist meist in den ersten zwei bis vier Wochen am stärksten.

Eine langsame Aufdosierung („Titration“), üblicherweise beginnend mit 300 mg am Abend, verringert die Beschwerden deutlich.

Wenn die Sedierung Ihren Alltag dauerhaft beeinträchtigt, besprechen Sie mit Ihrem Hausarzt oder Ihrer Hausärztin eine Dosisanpassung - setzen Sie das Medikament nicht eigenmächtig ab.

In Österreich ist Gabapentin zugelassen zur Behandlung fokaler epileptischer Anfälle und peripherer neuropathischer Schmerzen, etwa bei diabetischer Polyneuropathie oder nach einer Gürtelrose.

Die beruhigende Wirkung ist dabei ein Begleiteffekt, nicht das Behandlungsziel.

Darüber hinaus wird Gabapentin international off-label eingesetzt, also außerhalb der zugelassenen Anwendungsgebiete, zum Beispiel bei:

• generalisierter Angststörung und sozialer Angststörung
• chronischen Schlafstörungen
• Unruhe und vegetativen Symptomen im Alkoholentzug
• Hitzewallungen in den Wechseljahren.

Die Studienlage ist begrenzt. Für die soziale Angststörung gibt es einzelne kleinere Studien mit positiven Signalen, für Schlafstörungen fehlen große kontrollierte Untersuchungen weitgehend.

Die gängigen Leitlinien empfehlen bei Angststörungen weiterhin Psychotherapie und Antidepressiva vom Typ SSRI oder SNRI als erste Wahl - Gabapentin gilt allenfalls als Reserveoption, wenn etablierte Behandlungen nicht vertragen werden oder nicht wirken.

Off-Label bedeutet außerdem: Für diese Anwendungsgebiete hat keine Behörde das Nutzen-Risiko-Verhältnis geprüft.

Ihr Arzt oder Ihre Ärztin muss Sie darüber aufklären, und die Kostenübernahme durch die Sozialversicherung ist nicht selbstverständlich.

Beginnen Sie eine solche Behandlung daher nie auf eigene Faust, etwa mit übrig gebliebenen Tabletten aus einer früheren Verordnung.

Gabapentin ist kein harmloses Beruhigungsmittel.

In den letzten Jahren haben Gesundheitsbehörden, darunter die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA), zunehmend auf ein Missbrauchspotenzial hingewiesen: In hohen Dosen kann Gabapentin euphorisierende und entspannende Effekte auslösen.

Besonders gefährdet sind Menschen mit einer Suchterkrankung in der Vorgeschichte, vor allem im Zusammenhang mit Opioiden oder Alkohol.

Zwei Risiken verdienen besondere Aufmerksamkeit:

• Atemdepression: In Kombination mit Opioiden, Benzodiazepinen oder Alkohol kann Gabapentin die Atmung gefährlich abflachen. Auch Menschen mit COPD oder Schlafapnoe sind gefährdet.
• Toleranzentwicklung: Die beruhigende Wirkung kann mit der Zeit nachlassen, was manche dazu verleitet, die Dosis eigenmächtig zu steigern - ein Einstieg in problematischen Gebrauch.

Wird Gabapentin nach längerer Einnahme abrupt beendet, können Absetzsymptome auftreten: innere Unruhe, Schlaflosigkeit, Übelkeit, Schwitzen, Angst und in seltenen Fällen Krampfanfälle.

Das Medikament sollte deshalb immer schrittweise über mindestens eine Woche ausgeschlichen werden, nach ärztlicher Anleitung.

Nehmen Sie nie mehr ein als verordnet, kombinieren Sie Gabapentin nicht mit Alkohol, und melden Sie auffällige Reaktionen Ihrem Arzt, Ihrer Ärztin oder direkt dem BASG (Bundesamt für Sicherheit im Gesundheitswesen).

Wenn Sie unter Anspannung, Angst oder schlechtem Schlaf leiden, gibt es besser belegte Wege als die beruhigende Nebenwirkung eines Antikonvulsivums:

• Bei Angststörungen: Kognitive Verhaltenstherapie ist die am besten untersuchte Behandlung. Medikamentös gelten SSRI und SNRI als erste Wahl; sie machen nicht abhängig und sind für diese Anwendungsgebiete zugelassen.
• Bei Schlafstörungen: Die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (KVT-I) wirkt nachhaltiger als jedes Schlafmittel. Dazu gehören feste Aufsteh- und Schlafenszeiten, das Bett nur zum Schlafen zu nutzen sowie Koffein, Alkohol und Bildschirme am Abend zu reduzieren.
• Bei akuten Belastungssituationen: Entspannungsverfahren wie progressive Muskelrelaxation, Atemübungen und regelmäßige Bewegung senken das Anspannungsniveau messbar.

Der erste Ansprechpartner in Österreich ist Ihr Hausarzt oder Ihre Hausärztin.

Bei ausgeprägten Angst- oder Schlafproblemen kann eine Überweisung an eine Fachärztin oder einen Facharzt für Psychiatrie sinnvoll sein; Psychotherapie wird unter bestimmten Voraussetzungen von der Sozialversicherung mitfinanziert.

Wenn Sie Gabapentin bereits aus einem zugelassenen Grund einnehmen und sich über die Müdigkeit Sorgen machen, hilft oft schon eine Anpassung des Einnahmezeitpunkts - etwa die höchste Teildosis am Abend.

Verlässliche, unabhängige Informationen finden Sie auf dem öffentlichen Gesundheitsportal gesundheit.gv.at.